Ilja Leonard Pfeiffer: ‘De kunst, het weer, de vrouwen: alles wat er toe doet is mooier in Italië’

Deze maand in Playboy twintig vragen aan de grote schrijver in Genua. Hierbij vijf vragen en antwoorden; voor de andere vijftien moet je toch echt naar de kiosk - of online bestellen.

Vraag 4. Je woont al zeventien jaar in Genua. Helpt die afstand om scherper naar Nederland te kijken?
‘Ik heb het idee van wel. De afstand helpt om niet meegezogen te worden in de waan van de dag, om niet in die hijgerige talkshowmodus te zitten. Ik volg het allemaal op de voet, maar de afstand helpt me om uit te zoomen en minder afgeleid te worden door bijzaken. Als je twee verschillende landen goed kent, zie je door de ervaringen met het ene land dingen ook beter in het andere.’

Vraag 5. Wat is het grootste verschil tussen Nederlandse vrouwen en Italiaanse vrouwen?
‘Italiaanse vrouwen wekken de indruk traditioneler te zijn, minder feministisch, meer geneigd zich te voegen naar traditionele rolmodellen, maar daar moet je niet intrappen: dat is een masker. Bij Nederlandse vrouwen is het vaak andersom: ze doen vanzelfsprekend heel vrijgevochtenen feministisch, maar ook dat is een rol. Je moet gevoelig zijn voor het feit dat vrouwen geraffineerder zijn dan wij. Intelligenter ook. Ze hebben diplomatieke strategieën die voor ons moeilijk te doorzien zijn.’

Vraag 6. Waarom is het fijner om in Italië te wonen dan in Nederland?
‘Alle dingen die er werkelijk toe doen zijn in Italië mooier: de kunst, de architectuur, het weer, het eten en de vrouwen. De helft van de UNESCO- wereldschatten is op Italiaanse bodem. Verder zijn er niet zoveel dingen die van belang zijn. Ik wil wel benadrukken dat er nooit iets is geweest dat mij uit Nederland heeft weggejaagd. Ik heb nog steeds een huis in Leiden. Je zou kunnen zeggen dat ik enkel mijn territorium heb uitgebreid.’

Vraag 11. Je rookt als een ketter. Hoe kan zo'n intelligente man elke dag een pakje shag wegpaffen?
‘Omdat het het enige is wat ik nog heb. Ik ben gestopt met drinken, en als ik ook stop met roken heb ik helemaal geen ondeugden meer. Dat lijkt me niet goed, dus ik klamp me hieraan vast. Het is ook recalcitrantie: als ik ooit stop met roken, wil ik het zelf beslissen, niet omdat er een wet is die mij verbiedt om in cafés te roken of die mijn tabak duurder maakt. Als ik om die reden stop, hebben zij gewonnen. Dat is een reden om alleen maar meer te gaan roken.’

Vraag 18. Wat is het grootste misverstand dat over jou bestaat?
‘Dat ik arrogant zou zijn. Ik merk dat ik die reputatie heb. Interviewers die ik niet goed ken, zijn soms bang, en zeggen vaak dat ik in het echt best meeval. Mijn probleem is dat ik bijna altijd gelijk heb, dat komt arrogant over.’