Ex-escort Cleo Berger: ‘Mannen konden mij boeken vanaf 1.000 euro. Dat gaf me zo’n kick’

Jij hebt een boek geschreven over jouw ervaringen als high class escort. Hoe ben je in die wereld terechtgekomen?
‘Ik ben erin gerold. Een jongen die ik niet kende en die ik nog altijd niet heb ontmoet, benaderde me via Instagram. Hij vroeg of hij lingerie voor me mocht kopen, ik dacht: waarom niet? We raakten aan de praat en ons contact werd steeds spannender. We begonnen pikante foto’s en filmpjes naar elkaar te sturen. Op een dag zei hij, uit het niets: moet jij geen high class escort worden? Mijn eerste reactie was: god nee, ik wil niet met vieze, dikke, ouwe mannen naar bed. ‘Maar die boeken geen high class,’ was zijn reactie. Een vriendin van hem die het ook deed, had net zonder hypotheek haar eerste huis in het centrum van Amsterdam gekocht, vertelde hij. Het klonk easy. En hij kende wel een bureau waar ik me kon aanmelden. Zo is het zaadje geplant.’

Wat trok je erin aan?
‘Het geld natuurlijk sowieso. Maar ik ben ook wel iemand die spanning nodig heeft. Ik verveel me snel, ben altijd bang voor sleur. Mijn grootste angst is een burgerlijk bestaan. Huisje boompje beestje, ik gruwel ervan. Dus zo’n nieuwe wereld trok me. Ik was er onwijs nieuwsgierig naar. Het enige wat me tegenhield was dat ik op dat moment met een jongen aan het daten was op wie ik best wel verliefd had. Maar toen hij me liet weten dat hij niets serieus wilde, stond niets me meer in de weg. Fuck it, dacht ik, ik ga dit gewoon doen. Het voelde als voor mezelf kiezen, als een powermove. Ik kon er nog altijd mee stoppen.’

Je meldde je aan, kon aan de slag en kreeg al snel je eerste klant. Hoe heb je die eerste keer ervaren?
‘Die voelde gek genoeg heel normaal. Er viel wel een last van mijn schouders toen ik hoorde dat het iemand van mijn leeftijd was. Van tevoren was ik helemaal niet nerveus. Eenmaal daar was het wel even een ding: nu heb je dus seks voor geld. Maar ook al had ik hoge koorts, het ging me goed af: hij verlengde de boeking zelfs met twee uur.’

Hoeveel klanten had je gemiddeld?
‘Mijn manager zei dat ik in het begin misschien één klant per maand zou hebben, maar ik had er gelijk drie in mijn eerste week, en dat ging zo door. Tijd om er rustig in te komen had ik niet.’

Wat leverde jou dat op?
‘Na een maand vroeg mijn manager of ze me duurder mocht maken. Vanaf dat moment konden mannen mij boeken vanaf 1.000 euro voor drie uur. Daarvan ging een groot deel naar mijn manager, en over wat ik overhield betaalde ik ook gewoon belasting. Onder aan de streep vond ik het resultaat soms tegenvallen. Maar ik kreeg soms ook leuke fooitjes. Een Amerikaan gaf me een keer een envelopje met 1.000 euro mee na een boeking van vier uur. Een andere keer werd ik voor een nachtje naar Genève gevlogen en kreeg ik ook 1.000 euro fooi. Ik denk dat ik zonder fooien tussen de 4.000 en 8.000 euro netto per maand verdiende. Daarnaast werkte ik nog fulltime bij een softwarebedrijf, maar daar heb ik op een gegeven moment ontslag genomen.’

Wist je omgeving van jouw side hustle?
‘In het begin niet. Na een maand heb ik het wel tegen twee vriendinnen verteld. Zij reageerden heel positief. Later heb ik het ook gedeeld met mijn huisgenoot. Het kostte me te veel energie om de hele tijd te liegen. Dan ging ik vol in de make-up en op hakken de deur uit terwijl ik die normaal nooit draag, en dan moest ik weer een of ander smoesje ophangen over waar ik heen ging. Het was een opluchting toen zij het wist. Leven met geheimen vreet je op vanbinnen, heb ik gemerkt. Een dubbelleven splijt je in tweeën. Met de tijd werd ik makkelijker in het vertellen. Uiteindelijk wisten best veel van mijn vrienden het.’

Wat vond je leuk aan het werk?
‘Als escort had ik het gevoel dat ik leefde. Al die nieuwe ervaringen en mensen, zeker in het begin vond ik dat geweldig. Ik werd naar het buitenland gevlogen, mocht in mooie hotels slapen. Ik romantiseerde die levensstijl, voelde me vrij en krachtig. Ik was mijn eigen shit aan het regelen, dat werkte verslavend. Het gaf een adrenalinekick.’