Tom Coronel: ‘Zandvoort is het voorbeeld geweest voor de rest van de wereld’

Tom Coronel (54) was een van de initiators om de Formule 1 weer naar Zandvoort te halen. Na vijf edities wacht op 23 augustus alweer de laatste. Een interview.

Liefst acht pagina’s ruimen we in voor Tom Coronel in onze Zandvoort-special. Hier volgt een fragment om erin te komen.

Deze maand moet je de Nederlandse Grand Prix definitief loslaten.
‘Dat is pijnlijk, ja. Maar ik begrijp de beslissing als ondernemer. Er zijn maar twee mensen die altijd gezegd hebben dat de Grand Prix naar Zandvoort moest en kon komen. Dat kun je aan Bernhard jr. vragen. Dat ben ik geweest en dat is Allard Kalff. En dat had natuurlijk ook met de Max-factor te maken. Vanwege die hype rond hem is het voor elkaar gekomen, maar Nederland moet het nu zelf voor elkaar boksen. Samen met Silverstone is dit de enige Grand Prix die niet ondersteund wordt door de staat. Ja, en dan moet je wel realistisch zijn. Waarom zou de eigenaar van het Circuit Zandvoort een feestje geven voor 3 miljoen, voor heel Nederland? Dan ben je niet goed bij je hoofd, dan gooi je miljoenen in de sloot. Het heeft een paar jaar gewerkt, maar er moet nu, met de teruglopende bezoekersaantallen, gewoon te veel geld bij.’ 

Toch is het dit keer weer uitverkocht.
‘Ja, want het is de laatste keer, iedereen wil daar bij zijn. Ik vind het ook superknap, wat er is neergezet. Zandvoort is het voorbeeld geweest voor de rest van de wereld. Dat was Formule 1 2.0. Die festival-stijl, je kon er heen met de fiets, met de trein, nul files… Ik kan je vertellen: tijdens de Grand Prix kun je makkelijker Zandvoort inrijden dan wanneer er geen Grand Prix is. Er was zoveel kritiek, het zou niet passen qua infrastructuur. Nou, je hebt het gezien. Het grootste volksfeest van Nederland was geboren en nergens was er gedoe. Allemaal oranje, allemaal in een happy feeststemming, een uniek en perfect georganiseerd evenement. Ze gaan het nog missen, al die criticasters.’ 

Hoe zie je de toekomst van de Formule 1? Het is nu toch heel anders dan tien jaar terug, toen Max zijn eerste Grand Prix in Barcelona won…
‘Man, tranen in mijn ogen, ik krijg weer kippenvel.’

Dat ontroert je? 
Dept zijn natte ogen: ‘Ja man. Ik weet namelijk  hoe moeilijk het is om dat voor elkaar te krijgen. Wat Jos en Max hebben gecreëerd is insane. Wij in Nederland hebben geen idee wat die gozer heeft gecreëerd, geen enkel idee. Hiervoor was er een keertje iemand, een Nederlander, die een keer zesde werd of zo. Als Max nu tweede of derde wordt, zeggen ze: Jezus, wat een kutrace. Wat nou kutrace! Zijn jullie allemaal wel goed bij jullie pan? We zijn verwende nesten geworden. Mensen moeten begrijpen dat presteren in de autosport veel moeilijker is dan ze denken. Dat je de kans moet krijgen the right time, the right moment. En dan: is het team goed genoeg, heb je de juiste motor, álles moet kloppen. En dan heb je de streberigheid van die familie Verstappen, want die zijn natuurlijk gewoon helemaal mesjokke dat ze zo er zoveel voor over hebben. Alle investeringen die hij gedaan heeft, samen met zijn vader. En dat geldt ook voor Max’ moeder, want die twee zijn niet voor niks uit elkaar gegaan, dat heeft gewoon met één ding te maken, de droom naleven. Het vergt offers. Ik heb de mazzel gehad dat ik deze periode heb mogen meemaken, zo voel ik het echt.’ 

Ben jij een vriend van Max?
‘Zekers’.

Hoe ver gaat die vriendschap? 
‘We praten geregeld met elkaar. Hij stuurt me geen kerstkaart, hij belt me niet met mijn verjaardag, dus hij zegt ook niet: Tom, dank je wel voor de mooie woorden over me gisteren. Dat hoeft ook allemaal niet. Maar uiteraard stuur ik hem ook appjes en dan reageert ie ook gewoon. Zakelijk, maar wel attent. Ik app hem soms als ik ga kletsen op tv en ik wil weten hoe snel hij Hamilton voorbij moest laten gaan tijdens de laatste Grand Prix volgens de nieuwe regels, omdat daar onduidelijkheid over was. En dan legt ie het even uit, soms binnen een minuut. Of ik maak een compliment over zijn vriendin, toen ie net met Piquet ging. Ik krijg altijd netjes antwoord, we begrijpen elkaar omdat we in dezelfde sport actief zijn.’

Ons augustusnummer met behalve het interview met Tom Coronel ook José Mourinho, Chaluna van der Elst en Jaïr Ferwerda, ligt nu in de winkel en is ook online te bestellen.