10 vragen aan Ben Stiller

Hij is een van de meest succesvolle comedians van Hollywood, zijn films brengen alleen al in de VS standaard 125 miljoen dollar in het laatje. Playboy sprak met Ben Stiller over hard werken, grappig zijn en zijn leven zonder midlifecrisis.

Hoe moeilijk is het voor je om grappig over te komen op het doek?

Grappige rollen spelen is voor mij echt hard werken. Het is niet zo dat ik voor de camera ga staan en grappig ben. Ik moet grappen lang instuderen en een manier vinden om een sce?ne komisch over te laten komen. Het is makkelijker als je samenwerkt met iemand die op dezelfde golflengte zit. Ga er maar van uit dat het een lange weg is van idee naar een geslaagde opname. Grappen werken in de praktijk vaak minder goed dan wanneer je ze bedenkt.

Je ouders verdienden hun brood ook met comedy. Zit de humor in je genen?

Er is ongetwijfeld iets van blijven hangen.

Ging het er thuis altijd grappig aan toe?

Er was geen constante gekte, maar er hing absoluut een creatieve sfeer in de lucht. Mijn ouders bereidden zich thuis voor op optredens, dat ging niet onopgemerkt voorbij. Er slingerden overal draaiboeken rond, als kinderen speelden we met de grootste lol die rollen na. Tot grote vreugde van de vriendjes die langskwamen. Sowieso is mijn vader prive? een totaal andere man dan de rollen die hij speelde in Seinfeld en King of Queens. Hij is veel introverter dan je denkt. Wat dat betreft lijk ik wel op hem. Veel mensen denken dat comedians net zo grappig zijn als hun personages.

Een verkeerde inschatting?

Sinds There’s Something About Mary spreken mensen me op straat regelmatig aan met dezelfde grap: ‘Hey Ben, je hebt sperma aan je oor!’ Ik begrijp goed dat ze mij met een personage identificeren dat ze leuk vinden in een film. Maar ik kan de druk goed weerstaan om mezelf te gedragen naar het stempel dat ik heb.

Vindt je gezin dat je grappig bent?

Dat hangt van de situatie af. Mijn kinderen vinden me waarschijnlijk een ge?nante vertoning, mijn vrouw lacht nog weleens om me. Voornamelijk om hoe ik eruitzie als ik wakker word.

Welke andere comedians zijn van invloed geweest op je carrie?re?

In de jaren 70 was ik gek op Gene Wilder, Charles Grodin en Albert Brooks. En dan met name in Everything You Always Wanted to Know About Sex van Woody Allen, waarin Gene Wilder verliefd wordt op een schaap en ermee naar bed gaat. Die absurditeit is echt mijn ding.

Wat als je ouders je niet gei?nspireerd hadden om acteur te worden?

Goeie vraag. Het is lastig om je voor te stellen hoe het zou zijn om met een andere levensvisie te zijn opgevoed. Mijn ouders waren veel op reis, hadden baantjes in het theater en in nachtclubs. Ze namen me vaak mee naar optredens, dus je zou kunnen zeggen dat ik voor het podium ben opgegroeid. Toen had ik niet het idee dat ik acteur zou worden. Het was mijn droom om filmmaker te worden.

Je bent nu vijftig. Dienen de eerste tekenen van een midlifecrisis zich al aan?

Nee! Waarom denkt toch iedereen dat ouder wordende mannen doordraaien? Ik heb we?e?r geen Porsche gekocht en ik heb me ook niet ingeschreven voor een triatlon om te bewijzen dat ik een toffe gast ben. Laat staan dat ik een twintiger aan de haak ga slaan.

Vijftien jaar huwelijk is een eeuwigheid voor mensen in de showbizz.

We hebben zoals velen een vrij saai leven, ver bij de media en het Hollywood-circus vandaan. Er zijn al genoeg celebs die hun liefde openlijk vieren, dat is niks voor Christine (Taylor, red.) en mij. Je wordt vaker bestempeld als de officieuze leider van de Frat Pack in Hollywood, een verwijzing naar de legendarische Rat Pack onder leiding van Frank Sinatra.

Wat zit daar achter?

Och, dat is een creatie van de media. Ik ben bevriend met collega’s als Owen Wilson, Vince Vaughn, Jack Black en Steve Carell. Dat we toevallig allemaal comedy maken, verbindt ons op een bepaalde manier natuurlijk wel. In de loop der jaren zagen we elkaar zowel prive? als op de set. Met vrienden en familie mogen werken, is een grote luxe waar ik van kan genieten. Maar we zijn absoluut niet de comedymaffia, zoals veel mensen het graag zien, haha.